Экология (от греч. oikos — жилище, местообитание) изучает животных в связи с местом и условиями их жизни, закономерности во взаимосвязях организмов со средой обитания. Одной из главных проблем экологии будет исследование приспособительных черт в строении животных, в их жизненных отправлениях, в поведении. Последнее стало предметом изучения особой науки — этологии (от греч. ethos — характер, нрав). Данные экологии ценны при разработке теоретических проблем общей биологии, но имеют большое значение и для практики. Так, мероприятия по акклиматизации животных включают тщательное изучение биологии самих животных, а также экологических факторов на территории, куда решено их внедрить. Сведения по экологии домашних животных помогают проведению мероприятий по районированию пород, рациональному использованию пастбищ и т. д. В растениеводстве важна осведомленность об экологии вредителей возделываемых культур и животных, которых можно использовать в борьбе с ними.
Пути экологических исследований: изучение биологии отдельных видов и сообществ животных, изучение факторов среды их обитания, изучение воздействия факторов среды.