К абиотическим факторам (физико-химическим) относятся географические, климатические, эдафичес-кие (греч. edafos — почва) и др. При изучении водных животных большое внимание уделяется таким факторам, как прозрачность воды, ее температура, растворенные в воде газы, соли, показатель активной реакции среды (рН); соединениям азота, фосфора, железа.
Биотические факторы: взаимовлияние организмов одного и разных видов друг на друга (хищник и жертва, хозяин и его паразиты, растения и животные и т. д.).
Антропогенные факторы — воздействие человека на природу. Оно бывает и положительным, но чаще хозяйственная деятельность наносит ущерб, который бывает очень значительным. Имеются специальные постановления об охране природы, созданы общества охраны природы.
Все факторы взаимосвязаны. Так, количество растворенного в воде кислорода зависит от температуры воды, влияющей на растворимость этого газа, от организмов, населяющих водоем. Одни из них обогащают воду кислородом, другие потребляют его. Интенсивность процесса связана с температурой, освещенностью, количеством тех или других организмов и с другими обстоятельствами.
Место обитания организмов со всеми его особенностями называется биотопом (греч. bios — жизнь, lopos — место), а сообщество организмов животной и растительной природы в биотопе — биоценозом (греч. bios — жизнь, koiuos — общий). Крупные биотопы подразделяют па более мелкие. Так, например, в озере есть биотоп открытой толщи воды — пелагиаль, его биоценоз — планктон; биотоп дна — бепталь, его биоценоз — бентос; биотоп прибрежной зоны — литораль. Каждый из биотопов отличается особенностями абиотических и биотических факторов, к которым приспособлены организмы биоценозов.
Экология отдельных групп животных рассматривается в главах систематической зоологии.