Зоогеография изучает географическое распространение животных, закономерности этого распространения. Зоогеогра-фические материалы вносят вклад в решение общебиологических проблем и, в частности, в теорию эволюции животного мира. Изучение ландшафтных зон —областей с характерным для каждой из них комплексом животных и растений и физико-географическими условиями жизни; изучение конкретных связей населяющих их организмов со средой — их экологии — создает предпосылки к практическому использованию сведений, например, для обоснования мер по реконструкции фауны.
В работу зоогеографа входят установление географических границ распространения видов животных — их ареалов, выявление причин наблюдаемого распространения, что связано с проведением разносторонних изысканий. Для своих сообщений зоогеографы обращаются к данным исторической геологии, палеонтологии и других наук. Например, известно, что в Южной Америке живут ленивцы, муравьеды и броненосцы. Их отсутствие на соседнем материке объясняется геологической историей -— разобщенностью материков. Географическая изоляция Северной Америки от Южной в прошлом и изменчивость животных привели к развитию новых родов и видов, происшедших от предков, живших на том же континенте в минувшие геологические эпохи. А палеонтологические находки тех же неполнозубых на о-ве Куба свидетельствуют о связи о-ва Куба в геологическом прошлом с Южной Америкой. Так, данные зоогеографии, исторической геологии и палеонтологии, взаимно дополняя, придают выводам научную достоверность.
Виды животных, свойственные только данной местности, называются эндемичными (греч. endemos — местный). Много эндемиков, например, в оз. Байкал. Исключительное своеобразие этого уникального водоема отражено в специфичности его фауны и микрофлоры. В озере множество не только эндемичных видов, но и родов и даже семейств. Эндемики нередки в горной местности. При обнаружении эндемиков во всех случаях отмечаются своеобразие условий жизни и наличие каких-либо факторов изоляции (географических или иных). Большое значение имеет фактор времени — длительность жизни при особых обстоятельствах.
Зоогеографические изыскания привели к находкам реликтов — остатков фауны, населявшей территорию в минувшие геологические времена. Есть реликты — свидетели ледниковой эпохи, есть морские реликты, сохранившиеся в водоемах от времени морской трансгрессии (наступления моря), вызванной понижением суши и последующим отступлением моря при повышении суши.
Успехи зоогеографии послужили основанием к разделению суши и Мирового океана на зоогеографические области по признаку наличия ряда видов животных, присущих только им.
Территория СССР принадлежит к одной области — П а л е а р-ктической. В нее входят также Западная Европа и северная часть Африки. Ландшафтные зоны СССР представлены полосой тундр на Севере, за которой к югу располагается лесная полоса, затем —лесостепь и пустыни. Отдельные зоны составляют Кавказ, горный Крым, низменная часть Средней Азии, горный Туркестан, а на востоке — смешанные леса Дальнего Востока (см. главу «Животный мир Советского Союза»).
Неоарктическая область включает Северную Америку и Гренландию. По составу видов близка к Палеарктической. Эти обе северные области объединяют в одну Голарктическую область.
Африка, кроме ее северной полосы, составляет Эфиопскую область. Неотропическая область включает Центральную и Южную Америку и Вест-Индские острова. Восточная, или Индо-Ма-лайская, область распространяется на Индию, Южный Китай с прилегающими островами, включая о. Цейлон. Смежна с Восточной Австралийская область. Граница между ними — острова Индонезии Ломбок и Бали. В нее входят также о-ва Тасмания, Новая Зеландия, Новая Гвинея, многие острова Полинезии.
Материалы по зоогеографии представлены в темах систематического отдела курса.