Систематика (от греч. systerna — целое, составленное из частей) разрабатывает на основе данных других зоологических наук классификацию животных и естественную систему животного мира, которая отражает родственные связи различных групп животных.
Время возникновения первых систем затеряно в глубине веков. Известно, что их отличала практическая направленность в содержании. Животные издавна подразделялись на диких и домашних, полезных и вредных. Из ранних зоологических классификаций, в основу которых положены сходство и отличие особей между собой, выдающееся значение имела классификация Аристотеля — знаменитого философа и естествоиспытателя античной Греции. Примечательно подразделение Аристотелем животных на две группы: имеющих кровь и без крови. Первая группа соответствует в современной классификации позвоночным, а составляющие ее отделы — в основном классам позвоночных.
Вторая группа получила в XIX в. в работах Ламарка наименование беспозвоночных. В древности применялась такая номенклатура, как вид и род. Под видом Аристотель подразумевал группы организмов, сходных между собой и способных к скрещиванию. Содержание термина «род» было менее определенным. В XVII—XIX вв. вид был признан основной систематической категорией.
Много сделал для систематики шведский врач и естествоиспытатель К. Линней (1707—1778). Им описаны тысячи видов животных и растений. Линней утвердил в систематике ряд категорий: вид, род, отряд, класс — и уточнил их содержание. Он ввел в широкую практику двойное наименование вида — бинарную номенклатуру вида, в которой первое слово, имя существительное, обозначает название рода, а второе, прилагательное,— вида. Название рода пишется всегда с прописной буквы, а видовое — со строчной. Например, собака домашняя — Cams familiaris L. После наименования вида и других таксонов ставится фамилия автора, впервые его описавшего, лишь фамилия Линнея обозначается одной буквой L.
Позже, в XIX в., в систематику были введены систематические категории: семейство и тип.
Главные работы К. Линнея: Система природы (1735), Виды растений (1753), Философия ботаники (1751). Описания К. Линнеем животных и растений отличаются точностью и глубиной понимания природы организмов. Он ввел название «млекопитающие», отнес человека к группе приматов и т. д. В современной классификации сохранена схема подразделения на систематические категории, но принцип построения отличен. Систему Линнея называют искусственной. Ее автор ставил целью преимущественно каталогизацию органической природы. Естественная система исходит из признания развития организмов. Она призвана отразить генеалогические связи организмов. Для объединения животных в ту или иную категорию основанием служит степень сходства как отражение родства. К одному виду относятся животные, наиболее близко родственные, и этим объясняются их морфологическое сходство, физиологическое (генетическое) свободное скрещивание с получением плодовитого потомства и географическое распространение (вид имеет свой ареал).
В результате внутривидовой изменчивости образуются подвиды и разновидности. Внутривидовые изменения об-ратимы. Известна неодинаковость строения в размерах, окраске и пр. у животных одного вида, но проживающих в разных географических зонах (географическая изменчивость, экологическая и пр.). Насекомые и моллюски отличаются особенно большой пластичностью.
Многообразная внутривидовая изменчивость побудила первых эволюционистов, включая Ламарка, сделать вывод, что вид как систематическая категория понятие условное, что в природе нет четких видовых отличий. Популярностью пользовался тезис Лейбница: природа не делает скачков. Отказ от признания четких видовых отличий привел к порождению множества псевдовидов.
Описывающий новые формы мог классифицировать по собственному усмотрению как новые виды, располагая нередко малым количеством особей или даже единичными экземплярами. Ревизия в систематике привела к «закрытию» многих псевдовидов, оказавшихся разновидностями.
Видовые признаки стойкие, они отличаются исключительной консервативностью.
Свои отличия имеет сезонная внутривидовая изменчивость. Например, смена шерстного покрова млекопитающих. Их зимний мех, как правило, светлой окраски, более густой. Сезонная изменчивость закономерна.
Морфологические отличительные особенности животных разного пола одного и того же вида получили название полового диморфизма .
Многообразие форм особей одного вида называется полиморфизмом.
Полиморфизм также характерен для пчел, муравьев, термитов .
Основная схема современной номенклатуры в систематике:
Царство (regnum)
Подцарство (subrcgnи in) Тип (phylum)
Подти п (subphylит) Класс (elassis)
П о д kji a cc (л- и he la s sis) Отряд (ordo)
Подотряд (subordo) Семейство (familia) Род (genus) Вид (species)
Подвид (subspecies)
Наименование семейства оканчивается на -idae (например, бычьи — Bovidae), наименование подсемейства — па -inae (например, овцекозы — Caproovinae).