Зоология (греч. zoon — животное, logon — учение) — наука о животных, часть биологии, изучающая многообразие животного мира (строение и жизнедеятельность, распространение, связь со средой обитания и т. д.). Зоология способствовала обоснованию общебиологической теории развития органической природы. На протяжении становления науки о животных направления исследований и методы менялись. В давние времена преобладал описательный метод. Но и тогда описание животных дополнялось изучением процессов, протекающих в организмах, с постановкой экспериментов. Опыты в природе и лабораториях способствовали углубленному познанию животного мира, объяснению особенностей строения разных животных и их взаимоотношений с живой и мертвой природой. В наши дни успехи зоологии и других наук о природе сделали возможным изыскания путей воздействия на биологические процессы в организмах в расчете познать способы управления их жизнедеятельностью.
Теоретические изыскания расширили использование научных сведений для удовлетворения потребностей людей и народного хозяйства. Постепенно стали зарождаться производственные отрасли зоологической науки и каждая со своими теоретическими и практическими задачами. Среди них — сельскохозяйственная зоология, накопившая материалы большого значения для разных направлений сельскохозяйственного производства. Об этом свидетельствуют приводимые примеры.
Утверждение эволюции животных, открытие факторов эволюционного процесса способствовали разработке проблемы происхождения домашних животных и стали основой селекционной работы в животноводстве.
Сложны и разнообразны взаимоотношения животных с миром растений. Большие работы проведены по проблеме взаимозависимости двух царств органической природы. Обращено внимание на почвенную фауну: описаны многие виды почвенных животных, их экология. В почвах, не протравленных ядами, обитают животные разных типов, особенно многочисленны беспозвоночные. Так, одноклеточные встречаются в 1 г почвы до 1,2 млн особей, что в пересчете на площадь в 1 м~ составляет более 100 млрд. На площади того же размера (1 м2) обнаружены миллионы червей — коловраток, десятки миллионов нематод, сотни дождевых червей, десятки и сотни тысяч клещей и первичнобескрылых насекомых. Суммарная масса животных, населяющих почвенный слой Земли, на 1 га может достигать 4 и более тонн. Выяснена решающая роль этой живой силы в образовании почвенного слоя Земли. Почвенные животные наряду с бактериями влияют па физико-химические процессы, протекающие в почве, на ускорение переработки растительного опада, трупов животных, их экскрементов, а в целом — на плодородие почвы. В почве животные находятся в контакте с подземными органами растений и, следовательно, представляют собой важный биотический фактор среды жизни растений.