Отношения животных, обитающих в той или иной среде, характеризуются взаимовлиянием прямым, непосредственным, или косвенным. Сожительство организмов разных видов получило название симбиоз.
Форма симбиоза по своему существу имеет для сожительствующих животных весьма различное биологическое значение: сожительства враждебного характера; сожительства с взаимной пользой — м утуализм (от лат. tnuiuus — взаимный); сотрапе-зничество (совместное использование корма) — комменсализм (от лат. com — вместе, mensa — трапеза). Но комменсализмом называют и те случаи, когда видимую пользу получают не оба организма; а один из них при пребывании на другом организме или близ него, или внутри него. Последнее позволяет предполагать, что определенные обстоятельства (прежде всего недостаток пищи для меньшего и слабого комменсала-нахлебника) могут вызвать смену характера сожительства с переходом комменсализма во временный или постоянный паразитизм.