Общая характеристика. В подцаретво объединены животные, по размерам микроскопические, а по общим чертам строения в большинстве одноклеточные. Исключение составляют колониальные, у которых тело образуют несколько клеток. Так, у вольвокса число клеток в теле исчисляется тысячами, а их диффе-репцнровка на вегетативные и воспроизводящие приближает таких колониальных животных к многоклеточным. Тело иротозоа образовано протоплазмой с одним или несколькими ядрами, оргапел-лами и органами временными или постоянными (движения, пищеварения, выделения). Размножаются как бесполым, так и половым путем. По образу жизни — свободпожпвущпе и паразиты. Обитают в водоемах, почве, различных жидких и влажных средах. Могут переносить высыхание благодаря выделению защитных оболочек и в таком ипцистироваппом состоянии временно сохраняться. Иротозоа именуют прос т е й ш и м и, допуская
условную трактовку наименования типа (греч. protos ........ норный).
В прошлом при малой осведомленности об этих существах они казались простыми в сравнении с многоклеточными. В настоящее время называть иротозоа простейшими можно, лишь отдавая дань истории.
Выяснено, что иротозоа имеют сложнейшую микроскопическую (и ультрамикроскопическую) организацию, обеспечивающую нее жизненные отправления. Обоснование в 30-х годах XIX в. клеточной теории строения животных и растений породило другое вольное толкование наименования типа, как объединяющего животных одноклет о ч н ы х. Термин «одноклеточные» не охватывает всего разнообразия форм, но удачен напоминанием о предках многоклеточных животных.
Протозоа — целостные организмы подобно тому, как целостными являются животные многоклеточные. Одноклеточпоеть и строении их тела есть своеобразная форма организации.
В основании родословного древа животных располагаются гипотетические примитивные первоначально безъядерные формы, которые в дальнейшем эволюционировали в клеточную форму с характерным для клетки признаком — наличием ядра- важного регулятора жизненных отправлений и носителя наследственной информации. В процессе эволюции одноклеточные дали начало животным многоклеточным. Их пути разошлись в очень давние времена.
Протозоа эволюционировали при сохранении родоначальной одноклеточной формы тела и микроскопических его размеров. Функции их органоидов, жизненные отправления в основном аналогичны жизненным отправлениям у многоклеточных. Последнее определяет возможность широкого использования протозоа для исследования многих биологических проблем, касающихся всего животного мира. Они стали объектами изучения ультраструктуры живой материи и ее основных жизненных свойств, явления анабиоза (скрытой жизни) и потенциальных возможностей сохранения жизни при крайних параметрах физико-химических факторов среды, изменчивости, экологии, разработки проблемы эволюции форм полового процесса, биологического анализа форм бесполого и полового размножения и пр.
Кажутся безграничными тончайшие морфофизиологические приспособления у протозоа к обстоятельствам жизни в разных экологических условиях, при разном образе жизни и поведении. Аналогичное известно и в мире многоклеточных. Сравнение общего и особенного у протозоа и метазоа в строении и жизненных отправлениях позволяет классифицировать тех и других полцарствами в царстве животных.