Значение теории эволюции органического мира Ч. Дарвина для естествознания и, в частности, для зоологии огромно: было дано научное материалистическое объяснение строению и явлениям жизни животных. Нет такой отрасли зоологических знаний, в которой утверждение эволюционного учения не вызвало бы коренных изменений во взглядах ученых. Победа теории эволюции в биологии послужила мощным стимулом к развитию всех отраслей зоологии.
Быстрое развитие зоологических исследований в конце XIX в. и особенно в XX в. было тесно связано с ростом животноводства, рыбного и охотничьего промыслов и других отраслей сельского хозяйства, использующих данные зоологии. Развитие зоологической науки во многом способствовало росту и совершенствованию сельского хозяйства, охране здоровья человека. Накопление огромного фактического материала и теоретических построений, о животных и их жизни повлекло разделение зоологии в XIX в. и начале XX в. на ряд отраслей — зоология стала комплексной наукой.
В нашей стране зоология имеет длительную и славную историю. Еще в первых русских книгах («Русская правда» и др.) есть упоминания о многих животных, обитавших в Древней Руси. Но широкое развитие зоологические исследования получили в России в XVIII в., когда Академия иаук организовала серию далеких экспедиций для изучения природы различных районов страны. Академик П. Паллас (1741 —1811) совершил путешествие в Поволжье, Сибирь, Казахстан и на Урал, С. Стеллер (1709—1746) — на Дальний Восток, С. Гмелин (1745—1774) — на юг Европейской России, И. Гюльденштедт (1745—1781) — на Кавказ, И. Лепехин (1740—1802) — по центральным и северным областям страны. Ими были собраны большие зоологические коллекции и проведено много наблюдений за животными посещенных районов. На основе этих материалов П. Паллас создал капитальный труд «Русско-Азиатская зоография», в котором дал описание всех известных в то время позвоночных животных русской фауны.
Изучение животного мира России продолжалось и в первой половине XIX в., когда многие ученые совершили ряд длительных путешествий в разные отдаленные районы страны. Особенно плодотворной была трехлетняя поездка академика А. Ф. Мидден-дорфа (1815—1894), объехавшего почти всю Сибирь и в полном смысле слова «научно открывшего» ее для естествоиспытателей.
Большое значение для развития русской зоологической науки имели труды профессора Московского университета К- Рулье (1814 — 1858), в которых он развивал идеи единства организма животного и окружающей среды, стремился показать, что изменения условий жизни вызывают изменения животных. К. Рулье выступал против метафизических взглядов Ж- Кювье и других ученых, отстаивающих теорию неизменности видов.