Своеобразная группа животных, которых ранее рассматривали как класс Кишечнополостные.
Гребневики — морские одиночные животные. Большинство их живут в толще воды, но некоторые ведут придонный образ жизни.
Гребневики обладают нежным полупрозрачным телом, вдоль которого тянутся восемь рядов гребных пластинок, образованных сросшимися ресничками клеток покровов . Расположенный внизу рот ведет в глотку, а последняя при помощи короткого пищевода — в сплющенную кишечную полость. От нее отходят каналы, которые затем дважды ветвятся: от концов этих каналов отходят вверх и вниз слепые отростки, тянущиеся под рядами гребных пластинок. Снаружи тело покрыто эктодермой, а кишечная полость и ее каналы выстланы эпителием энтодермы. Между экто- и эндодермой лежит студенистая мезоглея. Наличие в мезоглее многочисленных клеточных элементов позволяет рассматривать ее как зачаточную, примитивную мезодерму. Этим и отсутствием стрекательных клеток гребневики резко отличаются от типичных кишечнополостных.
Теоретический интерес представляют донные ползающие гребневики, впервые описанные А. О. Ковалевским. Эти животные сочетают признаки строения кишечнополостных, гребневиков и ресничных плоских червей, что позволяет предположить о возможной филогенетической связи животных указанных групп.